鄱阳湖遇难
1907年（光绪三十三年）8月23日夜，一艘江西官轮局的"西清"号轮船，破开宽阔的鄱阳湖水面，朝北向九江方向驶去。24日晨4时许，风雨大作。船行到离南康府（今星子县）城10里的火焰山附近时，一艘既未按上水航线行驶，又未点信号灯的道生公司的"敦仁"号轮船，将"西清"轮拦腰横撞，致使其沉没。乘坐该船前往九江南浔铁路工地督工的江西铁路公司总办李有棻及其家人、仆人共12人同时遇难。
下面记述的是李有棻受命创办江西铁路公司的一段经历。
创办江西铁路公司
历史背景
清朝末年，外国科学技术传入中国，铁路的作用已被朝野上下所认识。1903年（光绪二十九年）清政府成立商部，并于是年冬颁发《铁路简明章程》，向民间资本开放路权。紧接着各省爱国人士纷纷创办本省铁路。1904年（光绪三十年）9月江西京官李盛铎等111人联名上书朝廷，请允设江西铁路公司。10月12日"奉旨著照所请"，商部奏派前江宁布政使李有棻为总办。11月11日，在南昌百花洲沈公祠成立江西商办铁路总公司，有棻就职。
铁路规划
1905年，有棻主持拟订了《江西全省铁路开办简明章程》，由李盛铎等转呈商部批准。在《章程》中他规划了全省铁路，做出了"一干三支"的建设方案。同时拟定了招股筹款办法。次年4月又续订了《招股简章》。《章程》曾刊登在1905年《南洋官报》上。所规划的"一干三支"即全省建一条干线三条支线。干线北起九江，南至赣南，纵贯江西，以驿站计共1550里。走向大约相当于今天京九线江西境内部分。计划将干线修建分为三段：从九江至南昌为第一段；由南昌至吉安为第二段；由吉安至赣南接广东铁路为第三段。三条支线分别是：一、由南昌经广信（今上饶）入浙江；二、由南昌经抚州入福建；三、由南昌经萍乡入湖南。上世纪初南浔铁路建成，完成了规划中干线的第一段，上世纪30年代浙赣线建成，50年代鹰厦线建成(不是经抚州而是经鹰潭进入福建)，实现了支线的建设计划。上世纪90年代京九线建成，纵贯江西的干线建设计划最后实现了。这条铁路建筑工程艰巨，耗资巨大，是清朝、民国时期无法承担得了的。但早在百年之前，有棻能作出这样的规划，足见他的远见卓识。
资金筹措
在筹措建设经费方面，铁路公司创办之初，为"自保利权，杜绝列强觊觎"，曾议定招集商股，自立开办，拒借外债，以免丧失权益。招得股本种类主要是公股(官股)和商股，商股中有集股(方法为招股、派股、劝股)和货股。1904年12月，有棻呈请两江总督端方、赣巡抚夏时，奏准将全省淮引食盐每斤加价四文，以作修筑铁路经费。1905年7月到次年6月，果然如原计划收到银两折洋20万元。1905年6月有棻派定"本省各府属招股"，刊印招股执照和收单，派定本省各府属招股员分赴各地招股。继而又设立驻外省招商经理处，他亲自赴外省筹资。9月，有棻偕陈三立、文廷楷等赴汉口招股。其时，由于各省都筹划自办铁路，故公司在外省仅招股款10万元。1906年3月，九江绅士禀请驰禁轮运，抽米股以充开辟商埠经费。铁路公司力争将此款作货股充修筑铁路经费，得到督抚两院应允。至是年冬，因商股仅征银50万两，与修建铁路所需款额相差甚大。在此情况下，铁路公司决定息。借上海大成会社银100万两(实际上是日本兴业银行出面，将日资贷予上海华商大成工商会社)。
铁路建设实施
路线勘测与开工
1905年11月，公司开始选择第一段路线，最初定在老马渡建九江车站。次年接受英国工程师罗德玛的意见，改定于龙开河宾兴洲附近设站，并着手履测全线。1905年4月勘路局开始勘测，7月初勘定，9月由北向南复勘，次年正月竣事。为做好购地工作，公司在昌九之间4个县新建、建昌(永修)、德安、德化(九江)设购地分局，派文廷楷总理其事。1906年11月在九江龙开河举行开工典礼。
人才培养
有棻目光远大，创办公司之初即注重培养人才。他在《章程》第二章办法第五款中提出："于铁路附近设一学堂，选招聪颖子弟专习铁路工程……以备使用。并先择已习普通科学者数人，资遣前赴日本或欧美学习铁路诸科，用收速效。"据此，1906年春，公司选派了黄福绵、黄寿乔等13人赴日本留学，专习铁道科。1908年(光绪三十四年)公司在九江开办了江西铁路学堂。
历史评价与影响
后续发展
有铁路动工之后，他亲赴九江工地督工，却不幸在鄱阳湖遇难。之后，邮传部奏明派令有棻的副手陈三立为名誉总理，刘 祺为主持总理，刘景熙为坐办总理，继续主持铁路建设事务。1916年6月，长128．35公里的南浔铁路全线建成通车运营。
人物评价
有棻30余年的官宦生涯，历京、湘、鄂、粤、陕、宁、赣诸地，各处任上，尽忠职守，同人称他"品端望重，处事精详"，"湛深经术，富有才略。以清廉勤慎居官，以精明干练处事"。遇难之后，《江西同乡绅士公呈》评价他"到差以来，苦心孤诣，联合群情，竭力筹度"，"操行清介，才猷卓越"。江西巡抚瑞澄称他"督办江西铁路，频年经营，不辞劳瘁"，"经理规划精详"。称他"素以廉干著称，近来办理江西铁路，籌劃經營，殚竭心力"。朝廷谕旨称他"由中书外擢监司，护江督护陕抚，宦績所至，克著循事""督办江西铁路事宜，自任事以來，措置裕如，乃躬赴工次，遽遭沉默，電聞餘餘，悼惜曷已。前已有旨，著照一品大員殁於王事例，從優議恤。今特加恩，著追贈太子少保銖"。
历史地位
有棻去世已近一个世纪。对他晚年为江西铁路建设所做的开创性工作，历史给予了应有的评价。1996年出版的《萍乡市志》人物篇中对他作了介绍。1994年出版的《江西省志·铁路志》则作了更为详尽的记述。该志将其传略列在人物传的首篇，称他是"江西早期铁路建设的有识之士和先驱"。